航拍數(shù)字高程模型（Digital Elevation Model），簡稱航拍DEM，是通過有限的地形高程數(shù)據(jù)來實現(xiàn)地面地形的數(shù)字模擬（即地形表面形式的數(shù)字表達）。 它使用一組有序的數(shù)值數(shù)組來表示地面標高。立體地面模型是數(shù)字地形模型（DTM）的一個分支，可以從中得出各種其他地形特征值。

一般認為，DTM描述了各種地貌因素的空間分布，包括海拔，例如坡度，坡向，坡度變化率和其他因素，包括線性和非線性組合。  DEM是一個零階純單一數(shù)字地貌模型，可以在DEM的基礎上得出坡度，坡向和坡度變化率等其他地形特征。

數(shù)字高程模型的數(shù)據(jù)源主要有以下幾種方式：

攝影測量，地面勘測，現(xiàn)有地形圖的數(shù)字化以及從現(xiàn)有DEM庫中提取。對于本地土方計算，使用攝影測量法獲取數(shù)據(jù)（除非使用原始數(shù)據(jù)）顯然在經(jīng)濟上不具有成本效益，并且現(xiàn)有的DEM庫主要是由于較大的網(wǎng)格間距和不適當?shù)摹?因此，在實際工作中，主要采用現(xiàn)有的大規(guī)模地形圖掃描矢量化技術，或者可以通過全站儀或測距儀的電子平板直接測量測量點的三維坐標。

由于DEM描述了地面標高信息，因此在測繪，水文學，氣象學，地貌學，地質(zhì)學，土壤，工程建設，通信，軍事以及其他國民經(jīng)濟和國防建設領域以及其他領域具有廣泛的應用。例如，在工程建設中，可用于土方量的計算，能見度分析等，在防洪減災方面，DEM是水文分析的基礎，例如集水區(qū)分析，水系統(tǒng)網(wǎng)絡分析，降雨分析，洪水存儲計算，淹沒分析等， 在無線通信中，它可用于手機基站分析等。